12月1日上午九时多，在雄壮的国歌声中，第八届国际潮商大会在海南省海口市海南国际会展中心开幕。
大会以“椰风海韵 全球潮起”为主题，来自全球各地129家潮商社团的近3000名潮精英欢聚在美丽的“椰城”海口，同叙乡情谊，共谋发展大计。

第十二届全国政协副主席王钦敏，广东省潮人海外联谊会会长蔡东士，海南省人大常委会原副主任符兴，海南省人民政府副省长沈丹阳，八、九、十届全国人大常委兼华侨委员会副主任、中国侨联原副主席、致公党中央原副主席王宋大，原国家信息产业部常务副部长、中国联通通信公司原董事长杨贤足，第八届国际潮商大会主席林永坚，广东省汕头市政协主席谢泽生，汕头市委常委、统战部部长陈丽文，市工商联领导孔德镐、黄茂强、杨一冰、郑晶、周德锋、马学沛、林锦松、纪燕君、纪荣亮、黄镇波等出席活动。

第八届国际潮商大会主席林永坚致欢迎辞，他说。本届大会是在海南建省办经济特区30周年，全岛建设自贸区（港）的大背景下召开的，为全球潮商发展搭建一个交流、合作与发展的平台，意义重大。

海南省人民政府副省长沈丹阳在致辞中对第八届国际潮商大会的召开表示祝贺。他表示，改革开放以来，在海南有近百万潮汕人创办了6万多家工商企业，累计投资6000多亿元，为海南社会经济发展做出很大贡献。

受汕头市委书记方利旭的委托，谢泽生主席在大会上致辞。他代表汕头市委、市政府和汕头人民向大会的召开表示热烈祝贺，向一直以来关心支持潮商事业和汕头发展建设的各级领导和社会各界表示衷心感谢。他表示，海南经济特区从一个边陲海岛发展成为我国改革开放的重要窗口，广大潮商在这片热土上挥洒汗水、奉献力量、追逐梦想，是最早的建设者、最好的见证人和最活跃的商业群体之一。同时，广大潮商情系桑梓、回馈社会，在推动潮汕地区经济社会发展中发挥了不可替代的作用，这是潮人的骄傲，也是家乡的荣光。

谢泽生表示，习近平总书记视察广东时明确要求加快汕头经济特区发展，把汕头作为重要发展极，打造现代化沿海经济带，为汕头改革开放再出发进一步指明了方向、提供了千载难逢的新机遇。当前，汕头正全面贯彻落实总书记重要讲话精神，高举新时代改革开放旗帜，坚定信心、振奋精神，全力以赴补短板、抓创新，建平台、兴产业，优环境、惠民生，以新担当新作为加快打造省域副中心城市，全力建设“活力特区、和美侨乡、粤东明珠”。汕头将以更加开放的姿态，更加宽广的胸怀，张开双臂迎接八方宾客的到来，希望广大潮商一如既往关心支持家乡现代化建设，凝聚起合作共赢、协同发展的强大合力。汕头市委、市政府将为来汕投资的海内外客商提供优越的营商环境、亲清的政商关系，共享发展机遇，共创美好明天。

国内潮商代表、北京潮商会会长张章笋，海外潮商代表、香港潮属社团总会主席陈幼南分别在大会上致辞。

随后，大会举行启动仪式，第十二届全国政协副主席王钦敏宣布大会开幕。

大会期间，主办方还举办了海南自贸区（港）国际潮商投资发展高峰论坛及分论坛“潮商在新时代背景下的机遇与挑战”。

在大会闭幕式上，汕头市委统战部副部长、市工商联党组书记、潮商大会秘书处负责人孔德镐为方秋潮、许朱鸿呈送潮商大会荣誉主席牌匾。

闭幕式上，举行潮商大会会旗交接仪式，汕头市工商联主席、潮商大会秘书处负责人黄茂强从第八届国际潮商大会主席林永坚手中接过会旗，并传递给第九届潮商大会举办方黑龙江省哈尔滨市潮汕商会会长郑楚成，大会将于 2020年在黑龙江省哈尔滨市举行，潮商精神将在各地传承。